Imagen del 24 de agosto pasado, cuando el gobernador Rogelio Frigerio participó de la inauguración de la nueva sucursal de McDonald's en Paraná, ubicada en el predio de la ex Terminal de Ómnibus.
Joaquín Gea Sánchez
Estuve entre los no más de quince asistentes a tu charla del 7 de noviembre de 2014 en la Facultad de Ciencias Económicas de la UNER, en Paraná. Fui a escuchar al entonces presidente del Banco Ciudad de Buenos Aires, en una época en la que todavía no levantaba la candidatura de Macri a presidente.
En aquella oportunidad te hice, de manera anónima, una pregunta sobre las armadurías de Tierra del Fuego: cómo podía justificarse producir bienes de consumo durable a miles de kilómetros de los principales centros urbanos. Tu respuesta me impresionó. Dijiste que esas industrias debían reconvertirse hacia actividades que tuvieran verdaderas ventajas comparativas en esa región y mencionaste, como ejemplo, la posibilidad de desarrollar un polo petroquímico.
Desde entonces sé, de primera mano, que como funcionario público entendés de qué se trata el desarrollo. Por eso me sorprendió particularmente que el gobierno que encabezás haya concedido los beneficios del RINI (Régimen de Incentivo a Nuevas Inversiones) a McDonald's.
Entiendo que gobernar implica priorizar y tomar decisiones con trade-offs —soluciones de compromiso—. También entiendo que existen argumentos vinculados con la generación de primeros empleos para jóvenes, la inversión privada o la expansión de determinadas actividades.
Mi cuestionamiento, sin embargo, es estrictamente económico.
Los regímenes de promoción sobre producción incremental, como el RINI, pretenden desgravar el aumento de producción conservando los ingresos fiscales, por eso apuntan a actividades nuevas o exportaciones. La lógica es relativamente sencilla: se mantienen los impuestos sobre la producción existente y se desgrava, total o parcialmente, aquella producción adicional que se pretende estimular. Se ven favorecidas las empresas que invierten, a la par que el Estado no pierde recaudación.
El problema que veo en el caso de McDonald's es que se trata de una actividad en la que ya existen otras cadenas, comercios y emprendedores locales que producen y tributan en ese mismo mercado.
Por lo tanto, el beneficio puede terminar generando una ventaja competitiva artificial para una empresa frente a otras que realizan la misma actividad y que sí pagan impuestos.
Incluso llevando el argumento al extremo, imaginemos que McDonald's lograra apropiarse de todo el mercado de hamburguesas de Paraná. Si toda esa producción quedara alcanzada por una exención, el Estado podría terminar recaudando cero pesos por la venta de hamburguesas, mientras que los emprendimientos que actualmente participan del mercado habrían sido desplazados.
No me resultan convincentes las explicaciones basadas exclusivamente en que se trata de segmentos de mercado diferentes o de consumidores distintos. Cualquier estudiante de Ciencias Económicas entiende que, cuando dos productos satisfacen necesidades sustancialmente similares, existe competencia por la demanda, aunque puedan diferenciarse por precio, calidad, experiencia o posicionamiento. En definitiva, estamos hablando del mismo mercado: comidas rápidas.
Como no me quiero quedar en la cómoda crítica del observador, me permito hacer una propuesta.
Creo que Entre Ríos debería utilizar herramientas de promoción para favorecer especialmente a aquellas empresas que “exporten” desde la provincia hacia otras provincias o hacia otros países.
Entre Ríos es, en definitiva, una economía abierta: intercambia bienes, servicios, personas y factores de producción con otras con las que compite. Si se aliviana la carga impositiva sobre la producción incremental de empresas entrerrianas que venden principalmente fuera de los límites provinciales, se puede generar crecimiento sin necesariamente empeorar la posición relativa de otra empresa local.
Ahí sí veo con claridad el sentido de un régimen de promoción: estimular producción nueva, atraer inversión, generar empleo y ampliar el mercado de las empresas entrerrianas.
También quiero destacar algo que considero un acierto: la incorporación de actividades turísticas al RINI. El turismo puede ser especialmente interesante porque es intensivo en mano de obra y puede generar oportunidades para personas con distintos niveles de calificación.
En este sector, la política pública podría orientarse a promover operadores que desarrollen atractivos o destinos sub o inexplotados, que generen turistas nuevos. Hasta donde sé, no hay en Entre Ríos globos aerostáticos, por ejemplo.
Finalmente, quiero señalar una curiosidad que espero sea solamente una coincidencia y no el resultado de una falta de coordinación entre distintos niveles de gobierno.
Apenas dos días después de inaugurada la nueva sucursal de McDonald's en Paraná, se realizó una nueva edición de “Paraná Ama la Hamburguesa”.
No creo los que fueron el lunes 24 de agosto al predio de la ex Terminal de Ómnibus hayan repetido en el evento del miércoles 26. Pero, como no soy fan de las hamburguesas, mejor no opino.
(*) Joaquín Gea Sánchez es magíster en Finanzas y profesor universitario.
