A continuación reproducimos la entrevista que realizó El Diario con el histórico ex jugador de Echagüe.

–¿Qué es de tu vida Dennis?
–Estoy viviendo en Overland Parks, en Kansas. Ahí tengo un gimnasio donde se puede practicar y aprender diferentes deportes. Al gimnasio van chicos de entre 7 y 20 años. Me gusta donde estoy porque es muy tranquilo y trabajo en lo que me da placer.

–¿Sos entrenador de algún equipo?
–No, en mi gimnasio a los chicos les enseñamos a jugar al básquet. No soy entrenador de un equipo, eso no me gusta, sí enseñar. Trabajo mucho con los chicos porque me gusta ver cómo aprenden.

–¿Y aprovechás tu gimnasio para jugar al básquet?
–No, no juego más. No estoy bien de la rodilla. Ya no puedo jugar. Sólo entreno a los más jóvenes.

–¿Extrañas Paraná?
–Muchísimo, no sabés lo que extraño Paraná. Yo amo Paraná.

–¿Hacía mucho que no venías?
–Hacía 15 años. Ustedes no saben cómo se extraña esta ciudad, cómo la quiero. Jugué en distintos países, en muchas ciudades, pero ninguna es como Paraná. Es más, mi segunda hija nació acá. ¡Cómo no voy a querer a Paraná! Y a mi mujer también le encanta venir. Ella era muy chica cuando se vino a la Argentina conmigo. Y también le gusta.

–¿Y en las otras ciudades que jugaste también tenés esta afinidad?
–No. A Paraná vine a los 26 o 27 años, estuve en Francia, en Filipinas y en Turquía. También anduve en Uruguay, donde fui tres veces campeón con Biguá. También en Chile. Después en Argentina lo hice en Gálvez, en San Nicolás y en Buenos Aires. Jugué hasta los 39 años y anduve por muchos lugares, pero ninguna es como Paraná. Me encanta estar acá.

–Acá la gente siempre te recuerda.
–Y yo también. Extraño mucho la gente, el cariño. En Paraná pasé los mejores años de mi vida. Acá la gente tiene corazón, es caliente…Y lo más lindo es que me quieren… ¿Cómo estás Dennis?, tanto tiempo… ¡Vamos a casa a tomar unos mates!... O no, man, que cosa linda Paraná.

–¿Y vos que le decís a esa gente que te saluda por las calles?
–¿Mate? Mate no, vamos a tomar una cervecita... (risas). No hay cervezas como la de Argentina. Es la más rica. Te lo juro. En Estados Unidos no es lo mismo, no es rica como acá.

–En Paraná hiciste muchos amigos, entre ellos los dirigentes.
–Sí, acá tengo muchísimos amigos. El Chungo Butta es mi amigo. Una gran persona. Conmigo fue un buen hombre. Siempre me pregunta dónde estoy, cómo ando, qué necesito. Después tengo otros grandes amigos.

–Hoy tenés muchas amistades y disfrutás de ellas, ¿pero cómo fue cuando por primera vez te dijeron que ibas a jugar en Argentina?
–No sabía que existía. Yo pensaba en...bububububu, que acá eran todos indios… No entendía nada. Después me dijeron que iba a jugar a Paraná. ¿Paraná? Yo confundía Paraná con piraña. Pensaba, voy a ir a la ciudad de las pirañas…. (risas). Mi familia me decía, no, no vas a ir ahí.

–¿Y te viniste igual?
–Sí, claro. Y cuando llego por primera vez lo veo al Chungo Butta que me recibe con un mate. Y chupaba. Yo dije esto es marihuana. ¿Dónde estoy? Lo veo y le digo “fumas marihuana”…No, esto es mate, me dijo. Yo qué sabía lo que era el mate. Qué lindo recuerdo. Así llegué a Echagüe.

Echagüe, su pasión

–¿Qué es para vos Echagüe?
–A Echagüe lo quiero como a un hijo, como una hermana, como a una novia. Echagüe es parte de mi familia. La primera vez que vine a jugar a Sudamérica fue a Paraná y yo cuando vine no sabía nada de Argentina, no conocía a nadie y no sabía hablar castellano. Trabajé duro para poder aprender y hablar este idioma. Hoy tengo muchos amigos y con ellos hablo castellano. Todo eso fue gracias a Echagüe.

–¿Y tu primera vez en el equipo, las primeras prácticas en Paraná?
–También me acuerdo. Las primeras veces mis compañeros me saludaban, “Hey Dennis, cómo estás Bobo…pasala Bobo, corre Bobo…Yo estaba contento porque me habían puesto Bobo. Y me gustaba, me parecía una buena palabra. ¿Bobo?, ¿qué es Bobo?, me preguntó mi señora. Yo no sabía castellano. La buscamos y entendimos lo que era Bobo. En la práctica siguiente pegué varios codazos…¡Tomá Bobo, ahí tenés Bobo!

–Así te recibieron.
–Sí, así. Mis grandes amigos. Acá jugué con muchos amigos. Siempre me acuerdo de Sebastián (Uranga), Aníbal (Sánchez), Ricardo (De Cecco), Miguel (Zandomeni). Y también recuerdo a Carlos (Delfino). Ahora el hijo juega en la NBA. Me acuerdo cuando Carlitos venía a las prácticas y era chiquito… Ahora está en la NBA.

–¿Y qué recuerdos tenés de aquel equipo de Echagüe?
–Me acuerdo de Lulu (Luis Chuzo González). Ese sí que la metía. Cuando estaba caliente la metía, la metía y la metía. Y cuando estaba frío erraba y erraba. ¡Huuu!, pero como metía. Eso sí, no defendía nunca (risas).

–En esa Liga Nacional del 88 el Chuzo González fue el goleador del campeonato y vos el máximo rebotero. ¿Te acordás?
–Sí, sí, me acuerdo. Yo sabía que tenía que hacer mi trabajo, que era cortinar y rebotear. En ataque tenía que poner cortinas fuertes y que nadie pase para que Lulu tirara solo. Después, tenía que agarrar rebotes. Ese era mi trabajo y yo sabía que no podía fallar.

–¿No te perdonabas el no cumplir con lo que te pedían?
–Exacto. Yo tenía que cumplir con lo que tenía que hacer. Ese equipo de Echagüe hizo un gran campeonato porque cada uno de nosotros cumplía con lo que tenía que hacer. Los equipos se forman así, cada uno en lo suyo. Si no cumplís con tu trabajo es difícil que el equipo gane.

–¿Sabías que seguís siendo el máximo rebotero en la historia de la Liga Nacional?
–¿En serio? Qué bueno. Siempre me gustó agarrar rebotes. Ser el dueño del aro. En Chile hubo cinco fechas que tomé 30 rebotes por partidos. Ese era mi trabajo. Y creo que cumplí.