El piloto argentino Lucio Álvarez retornó este jueves al podio de la clasificación general de autos del Rally Dakar, luego de ingresar en el tercer puesto de la quinta etapa disputada en Riyadh, capital de Arabia Saudita, con un trazado especial de 421 kilómetros. A bordo de su Toyota Hilux, del equipo Overdrive, el corredor mendocino llegó a la meta con una diferencia de 2:10 respecto del sudafricano Henk Lategan (Toyota), ganador de la prueba por delante del francés Sebastien Loeb (+1:58).

Álvarez, de 44 años, avanzó así del cuarto al tercer escalón en la tabla acumulada de la categoría, que tiene como líder al tricampeón qatarí Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing) con una distancia de 51:15 respecto del argentino.

En su regreso a la competencia luego de tres años de ausencia, el piloto de San Rafael va encaminado a cumplir el objetivo de firmar su mejor actuación histórica: el quinto puesto logrado en la edición 2012.

Dentro de los 10 primeros lugares del parcial de ayer, debajo del qatarí Al-Attiyah, se ubicó en el noveno puesto el argentino Orlando Terranova (Provide), que a su vez es octavo en la acumulada con diferencia de 1:25:16.

Y en el séptimo escalón de la general habita el también mendocino Sebastián Halpern (Mini), que este jueves llegó duodécimo en Riyadh.

En motos

El salteño Kevin Benavides, campeón defensor en la división motos, se clasificó octavo y recuperó un lugar en las posiciones globales que domina el británico Sam Sunderland (Gas Gas KTM) con un registro total de 19:01:50.

El piloto de Red Bull KTM Factory Racing pudo recortar poco más de tres minutos su diferencia en relación al líder, que fue decimotercero debajo del austríaco Matthias Walkner, compañero de escudería del argentino y escolta en la general.

Por delante de ambos, en el undécimo puesto, quedó el argentino Luciano Benavides (Husqvarna), hermano menor de Kevin, que se mantiene entre los 20 mejores de la categoría (19º).

La quinta etapa en motos, interrumpida por la movilización de medios aéreos para asistir a algunos competidores, se la adjudicó el italiano Daniel Petrucci (Tech 3 KTM) debido a una penalización al australiano Toby Price (Red Bull KTM), campeón 2016 y 2019, que había sido el primero en llegar a la meta.

El podio lo completaron el botsuano Ross Branch (Monster Energy Yamaha) y el chileno José Ignacio Cornejo (Monster Energy Honda).

En cuatriciclos

El argentino Manuel Andújar, defensor del título, terminó en la quinta posición de la suspendida etapa 5, tras la que el cordobés nacionalizado estadounidense Pablo Copetti cedió su liderazgo en la clasificación general.

El piloto bonaerense, que llegaba de ganar el anterior parcial con su Yamaha del equipo 7240, registró un tiempo de 4:55:38, según determinaron los comisarios de la Federación Internacional de Motociclismo (FIM) al momento de establecer la grilla final de la jornada.

Es que durante su transcurso en la capital Riyadh, las autoridades deportivas del rally decidieron cancelar la prueba de motos, quads y el Dakar Classic debido a la fuerte movilización de medios de asistencia aéreos dedicados a socorrer a distintos competidores, lo que representaba un riesgo para los demás.

Andújar fue quinto a 41:51 de Giroud, pero en la general avanzó un puesto se ubicó tercero (+58:39) por delante del ruso Aleksandr Maksimov (Yamaha).

Los otros dos argentinos, el mendocino Francisco Moreno y el chaqueño Carlos Verza, también con Yamaha, concluyeron en el séptimo y noveno puesto de la etapa.

El sexto parcial de la competencia, previo al de la jornada de descanso, volverá a correrse este viernes con diseño de bucle en la capital árabe con circuito de 620 kilómetros (404 cronometrados).