River, finalista de las últimas dos ediciones de la Copa Libertadores de América, recibirá a Palmeiras en el primer partido de la semifinal que se definirá la semana próxima en Brasil. El encuentro se jugará desde las 21.30 en el estadio Libertadores de América de Avellaneda, donde el Millonario hace de local, con el arbitraje del uruguayo Leodán González. El VAR estará a cargo del chileno Julio Bascuñán.

La vuelta se disputará el próximo martes 12 en el estadio Allianz Parque de San Pablo y el ganador se clasificará a la gran final única del sábado 30 de enero en el Maracaná de Río de Janeiro.

El anfitrión

El equipo de Marcelo Gallardo demostró ser uno de los mejores equipos de Sudamérica y persigue su quinto título de Copa Libertadores luego de los obtenidos también en 1986 y 1996. Tras ganar su grupo, el Millonario eliminó a Athletico Paranaense (1-1 y 1-0) y en cuartos de final aplastó a Nacional, de Uruguay, con un resultado global de 8-2 (con triunfos 2-0 y 6-2).

El poderío de River también queda en evidencia con sus números en la Copa Libertadores ya que desde que fue eliminado por Lanús (4-2) en la semifinal 2017 solo perdió cuatro partidos: una semifinal con Gremio (1-0 en 2018) que luego dio vuelta; la siguiente con Boca (1-0 en 2019) que igual le permitió clasificarse a la final; la final con Flamengo (2-1 en 2019) y el debut en la presente edición en Ecuador contra Liga de Quito (3-0) que jugó con equipo alternativo.

Es decir, apenas cinco derrotas en 38 partidos del torneo más exigente del continente, de los cuales ganó18 y empató los 15 restantes.

Para jugar este martes, el único inconveniente para Gallardo se planteó en el lateral izquierdo ya que en el mismo partido contra Arsenal sufrió las lesiones de Fabrizio Angileri y Milton Casco.

El ex Godoy Cruz ya quedó descartado por un desgarro en el isquiotibial izquierdo y se ilusiona con llegar a la revancha, mientras que el entrerriano evolucionó de la distensión en el mismo músculo que su compañero, fue incluido en la lista de convocados y el lunes respondió satisfactoriamente en la práctica vespertina, por lo que puede arrancar como titular.

Las alternativas a Casco apuntaban a la misma defensa que utilizó en La Bombonera, con Javier Pinola en su lugar, mientras que el paraguayo Robert Rojas y el chileno Paulo Díaz oficiaron como centrales.

Sin embargo la duda radica entre Díaz o Pinola en ese 4-3-3 que tendrá el retorno a la titularidad de Ignacio Fernández por derecha y un ataque con el cordobés Matías Suárez como centroatacante y los colombianos Rafael Santos Borré y Jorge Carrascal por los costados derecho e izquierdo, respectivamente.

El visitante

Ahora, el equipo de Núñez tendrá como rival a un grande de Brasil que volvió a estar entre los cuatro mejores de Sudamérica luego de 20 años.

Palmeiras conquistó por única vez la Copa Libertadores en 1999 luego de eliminar a River en la semifinal y la última final que jugó fue al año siguiente, en el 2000, cuando cayó con el Boca de Carlos Bianchi.

En el medio, el Verdao fue dos veces campeón del Brasileirao (2016 y 2018) y este año conquistó el torneo Paulista pero tiene la deuda pendiente en el plano internacional.

Palmeiras superó el grupo que compartió con Tigre como líder e invicto con 16 puntos pero los malos resultados en el campeonato brasileño provocaron la salida del experimentado entrenador Vanderlei Luxemburgo.

Tras intentar contratar al español Miguel Ángel Ramírez, de Independiente del Valle, y sondear a los argentinos Gabriel Heinze y Sebastián Beccacece, el club paulista se decidió por el joven portugués Abel Ferreira.

El entrenador de 42 años asumió a principios de noviembre luego de haber dirigido previamente a PAOK de Grecia, Braga y el equipo B de Sporting Lisboa, donde hizo gran parte de su carrera como jugador y fue compañero de los argentinos Leandro Romagnoli y Leandro Grimi.

Bajo la conducción de Ferreira, Palmeiras volvió a los puestos de clasificación a la Copa Libertadores en el campeonato brasileño y también se metió en la final de la Copa de Brasil.

En la fase eliminatoria de la Libertadores, el equipo paulista superó ampliamente a Delfín, de Ecuador, con un global de 8-1 (3-1 y 5-0) y con Libertad, empató en Paraguay (1-1) y liquidó la serie como local (3-0).

La principal ausencia en el equipo brasileño será la del experimentado mediocampista Felipe Melo, confeso simpatizante de Boca, que sufrió en noviembre pasado una lesión en el tobillo pero igualmente viajó con la delegación y podría reaparecer en la revancha.

FORMACIONES

RIVER

Franco Armani; Gonzalo Montiel, Robert Rojas, Paulo Díaz o Javier Pinola, Milton Casco; Ignacio Fernández, Enzo Pérez, Nicolás De la Cruz; Rafael Santos Borré, Matías Suárez, Jorge Carrascal. DT: Marcelo Gallardo.

PALMEIRAS

Weverton; Gabriel Menino, Luan, Gustavo Gómez, Matías Viña; Danilo o Patrick de Paula, Zé Rafael, Raphael Veiga; Gabriel Veron, Rony, Luiz Adriano. DT: Abel Ferreira.

Árbitro: Leodán González (Uruguay). VAR: Julio Bascuñán (Chile). Cancha: Independiente. Hora: 21.30 (ESPN).