Nueva Chicago, que recibirá al alicaído Newell's Old Boys, y Atlético de Rafaela, que será local ante el devaluado Independiente, se jugarán gran parte de sus chances de quedarse en Primera División en dos de los tres partidos con que hoy proseguirá la décimo octava y penúltima fecha del torneo Clausura. El encuentro restante será protagonizado por Estudiantes, que no corre riesgos de descender ni cuenta con posibilidades de clasificarse para las copas internacionales, y Banfield, que tras conseguir el boleto para la Copa Sudamericana 2004 ahora quiere asegurarse un lugar en la Libertadores del año próximo.

Nueva Chicago, que hace doce partidos que no gana, está obligado a sumar de a tres ante Newell's si quiere conservar alguna chance de salir de la zona de descenso directo y pasar a la de Promoción. En caso de empatar o perder, los dirigidos por Leonardo Madelón regresarán a la Primera B Nacional después de tres temporadas en el círculo superior. Enfrente tendrá a un equipo rosarino golpeado por el traspié por 1-0 que sufrió el último domingo como local ante Atlético de Rafaela, resultado que lo alejó de toda posibilidad de obtener un boleto para la Sudamericana.

En el conjunto de Mataderos, que pasará de su habitual 4-4-2 a un 4-3-1-2, Norberto Fernández y César Carranza reemplazarán a los suspendidos Elvio Martínez y Julián Kmet. Por su parte, el técnico de Newell's, Américo Gallego, dijo que armó el equipo pensando en que "varios muchachos", como Germán Ré, Adrián Lucero y Fernando Belluschi, "tengan la chance de mostrarse" pensando en el próximo torneo Apertura.

Ilusionado con que se concrete un nuevo milagro futbolero, Atlético de Rafaela también necesita sí o sí un triunfo frente a Independiente para salir del penúltimo lugar en la tabla de posiciones, al que saltó después de su festejada victoria en el Coloso del Parque Independencia. Independiente, que arrastra seis jornadas sin halagos y cumple una muy floja campaña, presentará el debut de Martín Morello, un volante por derecha surgido de su cantera.

Además volverá a la titularidad Hernán Franco, Cristian Zurita jugará como volante por la izquierda y Cristian Giménez actuará como enganche ante la ausencia de Hernán Losada, afectado por una enterocolitis. En Rafaela, el único cambio será el ingreso de Gabriel Lobos por Carlos Araujo. Por último, Estudiantes será local ante un Banfield todavía enfervorizado por su clasificación para la Sudamericana, el primer torneo internacional que jugará en toda su historia.

En las dos fechas que restan hasta el final, Banfield intentará quedarse con la clasificación para la Libertadores de 2005, mientras que Estudiantes buscará engrosar su promedio pensando en la próxima temporada.

Los resultados de los partidos jugados ayer fueron los siguientes:

Racing 0 - Arsenal 1.

Central 1 - Gimnasia 1.