En el primer tiempo, Eslovaquia superó ampliamente a Italia porque manejó la pelota con mucho criterio y fue agresivo de tres cuartos de cancha hacia delante. El debutante en la competición no le tuvo respeto al campeón del mundo y obtuvo su premio. De entrada, Hamsik avisó con un remate mordido dentro del área que se fue desviado.

A los 24 minutos de juego, llegó el gol: De Rossi salió mal desde el fondo, Kucka recuperó la pelota y se la pasó a Vittek, quien sacó un derechazo cruzado inatajable para Marchetti. La Azzurra sintió el impacto. En el césped, los 11 no reaccionaron y en el banco de suplentes aparecieron los gestos de preocupación en los rostros de Lippi, Buffon y Pirlo.

Unos minutos después, a Italia casi se le complica aún más el panorama, ya que Cannavaro debió ser expulsado por el árbitro británico Howard Webb. Tras recibir la tarjeta amarilla, el capitán le entró duro a Hamsik y el juez no se animó a mostrarle la roja. Acto seguido, Marchetti mandó al córner un buen disparo de Strba.

En la etapa inicial, la única chance clara que tuvo el equipo italiano fue un cabezazo de Skrtel en contra de su propia valla. Cuando se jugaba el descuento, Eslovaquia acarició el segundo tanto con un bombazo de Kucka que se fue al lado del palo izquierdo. Así se fueron al descanso.

En el segundo tiempo, el partido cambió y fue emocionante. Lippi movió el banco y mandó a la cancha a Quagliarella, Maggio y Pirlo, quienes le dieron algo de frescura a un combinado deslucido. Italia, sin muchas ideas, generó situaciones y estuvo cerca de la igualdad, pero Di Natale desperdició dos ocasiones y Skrtel salvó en la línea un tiro de Quagliarella.

Eslovaquia apostó al contraataque y luego de unos intentos fallidos, anotó el segundo gol: Vittek se anticipó en el primer palo a Cannavaro y batió a Marchetti. Cuando parecía que la Azzurra estaba perdida, Di Natale empujó la pelota a la red tras un rebote que dio Mucha y le devolvió la ilusión a su equipo.

En el final pasó de todo: a Quagliarella le anularon un tanto por supuesta posición adelantada, Kopunek convirtió el tercero en una acción que nació en un lateral, Quagliarella descontó con una definición exquisita y Pepe, a los 50 minutos, se perdió el empate. Italia ya no está en la Copa del Mundo. Eslovaquia sigue en carrera.