Este domingo por la madrugada murió Carmelo “Cholo” Mendoza. Fue como consecuencia de un accidente de tránsito que se produjo en la noche del sábado entre las calles Lamadrid y La Rioja de Santa Fe. Mendoza desarrolló una pequeña parte de su carrera en el Atlético Echagüe Club, sitio en el que logró el histórico ascenso a la Liga Nacional en 1985.

El siniestro que posteriormente le causó la muerte se produjo aproximadamente a las 20, cuando sufrió la embestida de un automóvil de marca Volkswagen, modelo Gol. El choque está en investigación para determinar cómo fue que se produjo.

Luego del impacto, Mendoza fue trasladado al hospital José María Cullen, en donde detectaron que sufrió distintas fracturas. Sin embargo, en las primeras horas de este domingo confirmaron su fallecimiento. Tenía 73 años.

Emblema santafesino e historia en Echagüe

Mendoza desarrolló una extensa carrera en el mundo del básquet, pero tuvo un importante paso por Paraná. En la capital entrerriana vistió la camiseta del Atlético Echagüe Club, con el que logró el histórico ascenso a la Liga Nacional en la temporada de 1985.

En esa histórica plantilla de Echagüe estaban Aníbal Sánchez, Sergio Benedetich, Sergio Madula, Miguel Zandomeni, Hernán Bonarrigo, Horacio Pacheco, Diego Mugherli, Fabián Arroniz y Gabriel “Mandrake” López. También compartió plantel con los extranjeros Charles Parker y Glenn Shudop. El entrenador fue Horacio Seguí.

En aquel histórico equipo, Mendoza vistió la camiseta con el número 8. Dentro y fuera de la cancha su experiencia fue fundamental para que el equipo afrontara los duelos de mayor dificultad con más hidalguía.

Sin dudas dejó una imborrable huella en la institución que paradójicamente se encuentra en la actualidad sin un equipo en el básquet profesional tras la venta de la plaza en la Liga Argentina.

En 1974 formó parte del equipo de Colón que movilizó al básquet santafesino. Proveniente de Rivadavia Juniors, compartió con Felipe Fernández, Ricardo Giunta, Roberto Monti y Carlos Verga (todos provenientes de Unión).

Ese equipo Sabalero debió jugar en los estadios de Regatas y Gimnasia y Esgrima debido a que no contaba con las instalaciones para recibir al público que los acompañaba en las instancias nacionales.

De selección

Mendoza también fue parte de la selección argentina que consiguió el Campeonato Sudamericano de Colombia en 1976. En ese torneo derrotaron en la final a Brasil por 82-80 y obtuvieron el título. En ese equipo compartió con Carlos Pellandini, Carlos Raffaelli, Jorge Martín, Fernando Prato, Adolfo Perazzo, Raúl Guitart, Gustavo Aguirre, Eduardo Benítez, Eduardo Cadillac, Carlos Verga y Ernesto Gehrmann.

Un año después, vistiendo la camiseta de Santa Fe, Mendoza logró el Campeonato Argentino al vencer a Buenos Aires en dos oportunidades. Se trató de la décima consagración del combinado santafesino en el torneo. Mendoza fue el goleador del torneo y se consagró campeón luego de vencer en la final por 68-66, partido en el que aportó 30 tantos.

Con Mendoza se fue parte de la historia del básquet de Santa Fe y, sin dudas, también una parte del recorrido histórico de Echagüe en el básquet nacional.